Bien que la remontée du fleuve par le navire ait eu lieu à marée basse, le transporteur de charges lourdes semi-submersible a dû embarquer davantage d’eau de ballast entre le tunnel George Massey et l’île Annacis. Cela lui a permis de diminuer sa hauteur sur le fleuve jusqu’à ce que son pont inférieur se trouve à fleur d’eau, de manière à ce que son précieux chargement de portiques puisse passer sous une ligne de transport d’énergie de 230 000 volts, se faufiler sous le pont Alex Fraser puis, finalement, passer sous une ligne de transport d’énergie de 60 000 volts. Tout au long de cette étape critique du trajet, le navire a été escorté par deux remorqueurs de la société Smit Harbour Towage.

Seuls quelques mètres de jeu séparaient le sommet des portiques jumeaux et le point le plus bas du pont Alex Fraser, qui permet à la route 91 de traverser le fleuve. La marge était tout aussi étroite sous les lignes de transport d’énergie et l’équipage du navire a dû manœuvrer habilement à l’intérieur du chenal de navigation pour pouvoir passer en toute sécurité.

Après avoir négocié tous ces obstacles, le navire a accosté à Fraser Surrey Docks, où les portiques à conteneurs seront inspectés attentivement, puis leurs amarrages enlevés, avant que des procédures de débarquement compliquées puissent être entreprises. Il faudra environ deux jours pour préparer la manœuvre, après quoi on retournera l’immense navire de manière à appuyer sa poupe contre le poste d’accostage 9 tout en y déployant deux balanciers de 20 m. On fera alors rouler lentement et avec beaucoup de soin le premier portique sur le pont du navire pour lui faire rejoindre les portiques à conteneur existants du complexe, montés sur le quai sur des rails de 80 pieds de largeur. On s’attend à ce que le débarquement du portique de 1 000 tonnes prenne environ neuf heures. Le navire sera ensuite installé une fois de plus parallèlement au poste d’accostage et le processus sera répété pour le débarquement du deuxième portique. Il faudra environ une semaine pour compléter l’ensemble du processus.

« Ces nouveaux portiques constituent l’un des éléments les plus évidents d’améliorations de taille apportées en collaboration au complexe Fraser Surrey Docks pour la somme de 190 millions de dollars par Fraser Surrey Docks, l’Administration portuaire du fleuve Fraser et IDC Distribution Services Ltd. », a indiqué le capitaine Peter Jaskiewicz, président-directeur général de Fraser Surrey Docks.

Les nouveaux portiques de taille « Panamax » valent environ 10 millions de dollars chacun et sont aussi hauts qu’un immeuble de 18 étages. Ils ont été achetés de l’entreprise coréenne Doosan Heavy Industries and Construction Company Ltd. et ont quitté la Corée le 9 mars. Une fois installés au terminal de conteneurs, les appareils subiront pendant environ un mois des travaux d’installation électrique et des essais préparatoires avant d’entrer en service.

« L’arrivée de cet équipement impressionnant aide à faire voir à la collectivité et à tout le pays le rôle important que joue le port du Fraser comme porte d’accès du Canada vers le Pacifique offrant un service intégral, a affirmé le capitaine Allen Domaas, président-directeur général de l’Administration portuaire du fleuve Fraser. Son importance continue d’augmenter, comme l’indique la croissance record que connaît le trafic des marchandises transitant par le port et en particulier le trafic des conteneurs. »

Après une période d’essais et de formation approfondis, les nouveaux portiques s’ajouteront à un portique « Hanjung », livré par barge en février 2000, et à deux vieux portiques « Paceco » datant de 1974. Fraser Surrey Docks disposera donc de cinq de ces appareils d’ici l’enlèvement d’un des anciens portiques « Paceco », qui doit être mis hors service cette année.

Le complexe Fraser Surrey Docks, principal terminal de conteneurs et de marchandises générales du port du Fraser, est le pivot du carrefour de transit du Grand Vancouver. Le port du Fraser arrive au deuxième rang en importance au Canada pour le volume total de fret qui y transite.

Le port comprend 270 km de rivage de part et d’autre du Fraser entre Langley et le détroit de Georgia. Il produit des revenus de plus de 236 millions de dollars en taxes et en frais pour tous les ordres de gouvernement, en plus de fournir 12 400 emplois et de contribuer annuellement plus de 2,3 milliards de dollars au produit intérieur brut du Canada.

Pour en savoir davantage, communiquez avec : fraserport@frpa.com